Фамилия Балан — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая обоснованная версия ведет нас на север России, где словом «балан» называли чурбан, обрезок бревна или короткое полено. Такое прозвище могло закрепиться за человеком по-разному. Чаще всего его давали либо леснику, либо строителю, чья работа была напрямую связана с деревом и заготовкой леса. Но у прозвища был и переносный смысл: так могли назвать низкорослого или полного человека — по аналогии с коротким и тяжелым обрубком.

Менее убедительная, но всё же встречающаяся версия выводит фамилию из татарского имени Балан, которое означает «калина». Эта гипотеза слабее, поскольку не объясняет, почему личное имя, а не прозвище, закрепилось именно в русской среде. К тому же, слово «балан» в значении «чурбан» хорошо задокументировано в северных говорах, что делает прозвищную версию более естественной.

Обратите внимание на форму фамилии: она не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин). Балан — это «чистая» фамилия, застывшая в виде исходного прозвища. Такая модель образования характерна для прозвищ, которые не требовали переоформления: человека так и звали — Балан, а его дети и внуки стали носить это слово как родовое имя.

Встречается фамилия не только в России, но и в Молдове, Румынии, на Украине. Там её происхождение может быть другим: от румынского balan («белобрысый», «светловолосый») или от тюркского bal («мед»). Однако для русской фамилии Балан наиболее логичным остается связь с северным «баланом» — чурбаном. Именно эта версия лучше всего объясняет и прозвищный характер, и возможный род занятий предка.