Фамилия Баланин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища через суффикс принадлежности -ин. Этот суффикс отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство: Баланин буквально значит «сын Балана» или «человек из рода Балана». Основа здесь — прозвище Балан, которое в Малороссии (историческая территория, охватывающая современную Украину и южные области России) имело вполне конкретное бытовое значение: «чурбан, обрезок бревна, короткая балка». Если перенести это на человека, прозвище могло описывать внешность — низкорослого, коренастого, полного мужчину. Такой способ называть людей по их «нестандартному» телосложению был распространён в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за родом на поколения.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: Балан + -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или согласный (ср. Пушкин, Репин, Гагарин). В случае Баланина основа — мужское прозвище Балан, которое само по себе могло быть и уменьшительной формой от крестильного имени, но для этой фамилии версия с «чурбаном» выглядит убедительнее: она подтверждается диалектной лексикой и отсутствием явного церковного имени, от которого Балан мог бы быть производным.

Известный носитель фамилии — Дмитрий Васильевич Баланин (родился 26 ноября 1857 года), русский генерал от инфантерии. Он участвовал в русско-турецкой войне 1877–1878 годов, а в Первую мировую командовал 18-й пехотной дивизией. При планировании кампании 1917 года именно на его армию возлагали задачу нанести удар на Львов в обход с севера на Злочев, но наступление не состоялось. 5 апреля 1917 года генерала сняли с командования и перевели в резерв при штабе Киевского военного округа, а 4 мая уволили в отставку с мундиром и пенсией. После Октябрьской революции он поступил на службу в Красную армию — характерный для того времени путь профессионального военного, оказавшегося по разные стороны баррикад. Таким образом, потомок человека с прозвищем Балан со временем получил фамилию, которую сегодня носят и далёкие от военного дела люди.