Фамилия Баланина — типичный пример русской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ин. Основа здесь — прозвище Балан, которое, в свою очередь, уходит корнями в южнорусские и малороссийские говоры. Слово «балан» имело вполне конкретное бытовое значение — «чурбан», «обрезок бревна», «короткая балка». Это прямой, вещественный смысл, от которого и отталкивались, давая прозвище человеку.

Но прозвище Балан вряд ли давали за любовь к плотницкому делу. Скорее всего, оно носило метафорический характер. В переносном смысле, применительно к внешности, «баланом» называли невысокого и плотного, коренастого мужчину. Образ тут простой и наглядный: человек приземистый, крепкий, как короткое бревно. Именно это прозвище и закрепилось за родоначальником, а его дети и внуки стали Баланиными — то есть «детьми Балана».

Интересно, что фамилия Баланина стоит в ряду однокоренных, но не родственных по смыслу фамилий. Например, фамилия Баланов может быть связана с тем же корнем, а вот Балашов или Балакин имеют совсем другую географию и происхождение (от тюркских имен или диалектных слов). Баланина же крепко привязана к южнорусскому говору и бытовому прозвищу, не оставляя пространства для экзотических версий.

Встречается фамилия в разных регионах, но её концентрация выше там, где исторически сильны малороссийские диалекты — на юге России, в Белгородской, Курской, Воронежской областях. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания служилых людей или крестьян с прозвищем Балан, но массово фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам отцов.