Фамилия Билаев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит неожиданное разнообразие версий. Сразу скажем: корень здесь не «бил» в значении «ударять», а тюркское личное имя. Самая вероятная версия — происхождение от мужского имени Билал (Билял). В исламской традиции Билал — сподвижник пророка Мухаммеда, первый муэдзин. Имя означает «влажный», «свежий» или «целительный» (от арабского «биляль» — влага, роса). В тюркской среде, особенно у татар, башкир и народов Кавказа, имя адаптировалось в формы Билал, Билял, а фамилия Билаев — это русифицированное отчество с суффиксом -ев, означающее «сын Билала».

Есть и вторая, более редкая версия, связанная с географией. У осетин, например, встречается фамилия Билаев, и её возводят к осетинскому слову «бил» — «край», «берег», «обрыв». В таком случае прозвище Била мог получить человек, живший на краю села, у обрыва или на берегу реки. Однако эта гипотеза менее распространена: для осетинских фамилий типичен суффикс -ты/-та, а форма на -ев скорее выдает влияние русской канцелярии при записи.

Обратите внимание на написание: в отличие от фамилии Биляев (через «я»), вариант через «а» — Билаев — чаще встречается у татар, башкир и у народов Северного Кавказа, где имя Билал произносили твёрже. Встречаемость фамилии в России невысока, заметные очаги — в Татарстане, Башкортостане, Чечне и Ингушетии. Сословной привязки нет: Билаевы могли быть и крестьянами, и дворянами (в основном из татарских мурз), но массовых данных о каком-то одном сословии нет.

Таким образом, Билаев — фамилия с мусульманским именным корнем, прошедшая через русскую грамматику. Если ваши предки из Поволжья или Кавказа, скорее всего, вы носите память о человеке, названном в честь первого муэдзина.