Фамилия Былинова — это женская форма от Былинов, а та, в свою очередь, образована как отчество второго порядка. Проще говоря, Былинов — это «сын Былина» и «внук Были». Разберём, что скрывается за этим корнем.

В основе лежит прозвище или мирское имя Быля. Самая прямая версия связывает его со словом «быль» — кратким устным рассказом о невероятном случае, который якобы произошёл на самом деле. Такого человека — сказителя, хранителя народной памяти, а возможно, и летописца — могли прозвать Былей. Но у слова «быль» есть и другое значение: «то, что было в действительности». В этом случае прозвище Быля давали человеку честному, правдивому, открытому, который «резал правду-матку».

Есть и третья, более глубокая гипотеза. Быля могло быть не прозвищем, а мирским обрядовым именем-оберегом. В древности, называя ребёнка Былей, родители как бы «закрепляли» его в реальности, желая долгой жизни и охраняя от смерти. Это имя должно было сделать ребёнка «былым», настоящим, а не призрачным.

Интересно, что в трудах историка С. Б. Веселовского встречается родственное именование: князь Матвей Васильевич Елецкий по прозвищу Было, живший в XVI веке. Это подтверждает, что корень «был-» использовался в личных именованиях русской знати, хотя сама фамилия Былинова — скорее крестьянская или мещанская по происхождению.

Таким образом, фамилия Былинова хранит память либо о правдивом и прямом предке, либо о сказителе, либо о древнем обычае давать охранительные имена. Какой бы из путей ни был верным, ясно одно: корень фамилии уходит в толщу народного языка и мировосприятия.