Фамилия Былиновы (в мужском роде — Былинов) относится к числу древних славянских семейных именований. Её основа — прозвище или мирское имя Быля. В русском фольклоре «былью» называли краткий устный рассказ о невероятном, но якобы реальном случае. Отсюда прямая дорога к прозвищу сказителя или летописца: человека, который помнил и пересказывал события, Былей могли прозвать за дар слова и память.

Но у слова «быль» есть и прямое значение — «то, что было на самом деле». В этом смысле прозвище Быля могло характеризовать честного, правдивого, открытого человека, который не врал и не приукрашивал. Такая версия не менее правдоподобна, чем «сказительская», и обе не противоречат друг другу — прозвище легко могло объединять оба смысла.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза: Быля — это не прозвище, а обрядовое имя-оберег. В древности родители могли назвать ребёнка Былей, желая ему долгой жизни: считалось, что имя со значением «быль, реальность» отгоняет смерть, как бы «закрепляя» ребёнка в этом мире. Такая практика мирских имён была широко распространена у славян до введения христианства и даже после него, в качестве второго, домашнего имени.

Сама фамилия Былинов — это отчество второго порядка, то есть «внук Были». Сначала от прозвища Быля образовалось отчество Былин (чей сын? — Былин), а затем от него — фамилия Былинов (чей внук? — Былинов). Такая модель типична для русских фамилий, особенно тех, что закрепились в XVI–XVII веках. Косвенное подтверждение древности корня находим у историка С. Б. Веселовского: он упоминает князя Матвея Васильевича Елецкого по прозвищу Было, жившего в XVI веке. Хотя это не прямая параллель к Быле, но свидетельство того, что основа «был-» использовалась в личных именованиях русской знати того времени.

Говорить о точной географии фамилии Былиновы без серьёзных генеалогических изысканий сложно: такие фамилии могли независимо возникнуть в разных регионах. Однако ясно одно: перед нами не случайное, а мотивированное имя, которое несёт отпечаток народной культуры, веры в силу слова и уважения к правде.