Фамилия Быловы в своей основе имеет прозвище Былый, и его значение не лежит на поверхности — перед нами случай, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая версия отсылает к украинскому «бiлий» — «белый», и тогда прозвище могли дать за светлые волосы или бледную кожу. Но есть и другая, более социальная трактовка: на Руси «обеленными» называли крестьян или посадских людей, освобождённых от податей и повинностей. Такая льгота была большой редкостью, и прозвище Былый могло закрепиться за человеком, получившим эту привилегию, или за его потомками.

Третий вариант уводит нас в сторону характера и занятий. Слово «быль» — это то, что случилось на самом деле, правдивый рассказ о событии. Отсюда прозвище Былый могло достаться человеку честному, прямому, не терпящему лжи, либо тому, кто по роду деятельности записывал и хранил память о происшествиях — своего рода летописцу или сказителю. Выбрать одну из версий сложно: все три имеют равное право на существование, и каждая по-своему объясняет, за что предка назвали Былым.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Былов — сын Былого, потомок человека с таким прозвищем. Обратите внимание на форму множественного числа — Быловы. Это не просто вариант фамилии, а указание на целый род или семейство, что особенно характерно для северных и центральных областей России, где фамилии на -овы нередко бытовали именно в такой собирательной форме.

Говорить о точном времени появления фамилии Быловы без архивных изысканий рискованно. Ономастика знает немало примеров, когда одно и то же прозвище независимо возникало в разных регионах, и процесс этот мог растянуться на столетия. Поэтому для конкретной семьи ответ на вопрос «откуда мы?» лежит не в общих словарях, а в метрических книгах и ревизских сказках конкретного уезда или волости.