Фамилия Чабян — редкий для русского уха случай армянской модели образования, но именно её происхождение и стоит разобрать в первую очередь. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ин, Чабян построена по армянскому патронимическому суффиксу -ян, который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Если убрать этот суффикс, остаётся основа «Чаб» — сокращённая, разговорная или диалектная форма полного имени.

Самая вероятная версия: Чабян происходит от армянского личного имени Чапа (или Чапо) — уменьшительной формы от Григор (Григорий) или Степан. В армянском языке такие усечения широко распространены: Чапо, Чако, Чатик. Тогда Чабян — «потомок Чаба», то есть человека, которого в быту звали Чаб. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с тюркским словом «чаб» — быстрый, проворный (отсюда, например, чабан — пастух, но это другое слово). Однако для армянской ономастики типичнее именно имя, а не прозвище от тюркского наречия.

Географически фамилия Чабян распространена в Армении и среди армянской диаспоры. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Кавказа или из Закавказья. В дореволюционных записях её могли записывать как Чабаян или Чапян — из-за особенностей передачи армянских звуков русскими писарями. Сословная принадлежность у такой фамилии не прослеживается: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и купцы, поскольку суффикс -ян не указывает на знатность, а только на родство.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чапаев, Чаплин) здесь не работает: Чапаев — тюркского или русского корня, а Чаплин — английского. Чабян стоит особняком именно из-за армянского суффикса. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его звали Чаб или Чапо, и он был армянином — возможно, из Западной Армении или из региона Васпуракан, где такие сокращения имён были в ходу.