Фамилия Чакальян — яркий пример армянской модели фамилий на -ян, которая означает «принадлежащий к роду кого-либо» или «потомок». В основе лежит личное имя или прозвище Чакал. В армянском языке слово «чакал» означает «шакал», и в этом значении оно могло стать прозвищем человека с соответствующими чертами характера: хитростью, изворотливостью, или, напротив, — тощим, голодным видом. Однако, как и с фамилиями от названий животных, не стоит воспринимать это буквально: в прошлом такие прозвища могли давать за внешнее сходство, поведение или даже в шутку.

Суффикс -ян — один из самых распространённых в армянской ономастике, он выполняет ту же функцию, что русские -ов/-ев или -ин. В диаспоре, особенно после переселения армян в Российскую империю, фамилия могла писаться и как Чакалян, а в русифицированном варианте — Чакальянов. Встречается вариант Чакалянц, где суффикс -янц указывает на более древнюю форму родительного падежа множественного числа («из рода Чакалов»).

Географически фамилия Чакальян тяготеет к регионам исторической Западной Армении (современная восточная Турция) и Нагорного Карабаха. В России носители фамилии рассеяны, но чаще встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — там, где сформировались крупные армянские общины.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ян, образованных от христианских имён (например, Акопян от Акоп), Чакальян прямо отсылает к бытовому прозвищу. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был священником или ремесленником с известным именем, а получил кличку от окружающих — возможно, за свой нрав или образ жизни.