Фамилия Чекальян — редкий случай в русском ономастиконе, потому что её выдает армянское происхождение. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — типичный патронимический показатель у армян, означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий». То есть Чекальян — это «из рода Чекала». Но вот с основой сложнее: корень «Чекал» не имеет прямого аналога в русском языке, и это ключ к пониманию фамилии.

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому или армянскому прозвищу. В тюркских языках слово «чека» (или «чака») может означать «молоток», «кирка», «боевой топорик». Соответственно, «Чекал» — человек, который работает таким инструментом: кузнец, оружейник или каменотес. В армянском языке есть слово «чекал» (ճակալ) — «шакал», но это скорее прозвище по повадкам или внешности, хотя для фамилии такой вариант менее статусен, чем ремесленный. Склоняемся к первой версии: предок Чекальяна мог быть мастером по металлу или камню, что в условиях Закавказья и юга России было распространенным ремеслом.

Обратите внимание на написание: через «е», а не через «ё» или «а». Это указывает на то, что фамилия фиксировалась в документах уже в XIX веке, когда русские писаря передавали армянские фамилии на слух. Если бы фамилия была русифицирована раньше, она могла бы получить суффикс -ов (Чекалов), но этого не произошло — армянская модель сохранилась.

Географически носители фамилии Чекальян встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье — регионах, куда армяне переселялись из Крыма и Нагорного Карабаха в XVIII–XIX веках. В самой Армении фамилия редка, что намекает на диаспоральный характер: предки могли быть из числа армян, перебравшихся на Кубань или Дон. В советское время фамилию не меняли, так что она дошла до нас в исходном виде, без обрусевших окончаний.