Фамилия Чахалянц звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно. Это одна из фамилий, образованных от прозвища, которое дали человеку по характерной внешности или манере поведения. Основа — слово «чахал» или «чахлый», то есть худой, болезненный, слабый. В южных и западных говорах «чахлый» нередко произносили как «чахаль», откуда и пошло прозвище Чахаля (или Чахаль). Суффикс -янц в фамилии — типичный армянский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Чахалянц — это «сын Чахали», то есть потомок человека, которого за худобу или слабость прозвали Чахалей.

Интересна здесь именно модель образования: армянский суффикс -янц (в русской записи часто передается как -янц или -ян) присоединен к русской или диалектной основе. Это указывает на то, что фамилия сформировалась на стыке культур, скорее всего, на Северном Кавказе или в Закавказье, где армянское население долго жило в окружении русскоязычных. Встречаются и варианты написания — Чахалян, Чахальянц, но форма с -ц на конце (Чахалянц) более архаична и характерна для старой записи фамилий в документах XIX века.

Географически фамилия редкая, но её носители встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и в Армении. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской — прозвище по внешнему виду давали людям из простонародья, а не дворянам. Споров о корне почти нет: все версии сходятся к «чахлый», хотя некоторые ошибочно связывают фамилию с тюркским «чахал» (безбородый) — но это менее вероятно, так как в русском языке «чахлый» куда распространённее и даёт больше прозвищ.