Фамилия Чахалян — яркий пример армянской модели фамилий на -ян, которая означает принадлежность к роду или происхождение. В дословном переводе это «из рода Чахала» или «потомок Чахала». Основа фамилии — «чахал» — слово, которое в армянском языке имеет несколько значений, и именно от него отталкиваются этимологи.

Самое распространённое толкование связывает «чахал» с ремеслом. В армянском языке «чахал» (ճահալ) — это «плотник» или «столяр». Соответственно, Чахалян — потомок человека, который работал с деревом, строил дома или изготавливал мебель. Такие профессиональные прозвища в Армении давали нередко: мастеров называли по делу, а затем это имя закреплялось за детьми и внуками.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «чахал» могло означать «быстрый», «проворный» или даже «суетливый». Тогда прозвище относилось к характеру человека — например, его могли так прозвать за подвижность или резкие движения. Но эта гипотеза уступает первой по убедительности: профессиональные прозвища в армянской ономастике встречаются гораздо чаще, чем характеристические.

Фамилия Чахалян распространена в основном среди армян, живущих в исторических областях Западной Армении (ныне восток Турции) и в регионах Восточной Армении. После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в России, Сирии, Ливане, США. Из-за особенностей транслитерации в русском языке фамилия пишется через «я», хотя в оригинале окончание — «ян» (Чахалян), а в английской записи часто встречается как Chahalyan или Chahalian.

Интересно, что в русском языке фамилия Чахалян не имеет однокоренных аналогов с типичными славянскими суффиксами — это чисто армянская модель, которая сохранила свою форму при переходе в русский документооборот. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые адаптировались к русской грамматике, Чахалян осталась неизменной, что сразу указывает на её происхождение.