Фамилия Чалгин — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку, не имеющую одного очевидного решения. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён, эта явно восходит к прозвищу. Основа её — слово «чалга», и вот тут начинается самое интересное.

Самый прямой и правдоподобный путь — диалектное слово «чалга» в южнорусских и украинских говорах, где оно означало «брод», «переход через реку», а иногда и «топкое место», «болото». Прозвище Чалга могли дать человеку, жившему у такого брода, либо тому, кто перевозил через него или указывал дорогу. В этом случае фамилия Чалгин — «сын Чалги» — типичная русская модель с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность. Географически такая версия привязывает фамилию к югу России, к областям бывшего Дикого Поля, где такие прозвища были практичны.

Вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — тюркские корни. В тюркских языках есть слово «чал» (седой, старый), от которого образовано «чалга» с уменьшительным оттенком. В таком случае Чалгой могли прозвать седого или очень старого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс -ин в фамилии указывает на славянскую, а не тюркскую модель образования, и тюркское прозвище скорее дало бы фамилию Чалгин как исключение, а не правило.

Интересно, что фамилия Чалгин — довольно редкая. Она не встречается среди старинных дворянских родов и, скорее всего, принадлежала к крестьянскому или казачьему сословию. Стоит обратить внимание и на ударение: почти повсеместно оно падает на первый слог — Чалгин, что подтверждает связь с короткой основой «чалга». Если бы ударным был второй слог, это могло бы указывать на иной, более поздний источник. Таким образом, с высокой долей вероятности предок современного носителя фамилии Чалгин — человек, живший у речного брода или на болотистой низине на юге России.