Фамилия Чалкова — женская форма, а её мужской вариант Чалков. Это типичная русская фамилия, образованная по простой и распространённой модели: от личного прозвища или имени с помощью суффикса -ов/-ев, который указывал на принадлежность («чей сын?» — Чалков). В основе лежит слово «чал» или «чалый». Здесь сразу возникает спор: что именно стало источником — цвет масти, название орудия труда или тюркское имя?

Самая вероятная версия отсылает к прилагательному «чалый». В русских говорах так называли лошадей пепельно-серой масти с примесью других оттенков. Чалым могли прозвать человека за цвет волос — седоватого или с проседью, либо за сходство с мастью коня. В крестьянской среде, где лошадь была главным помощником, такие прозвища давали легко. Фамилия Чалков, таким образом, могла означать «сын Чалого» — человека с характерной внешностью.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь со словом «чалка» (верёвка, канат для причаливания). В этом случае Чалка — прозвище лодочника, перевозчика или бурлака, человека, который постоянно имел дело с чалками. Однако такая трактовка встречается реже: прозвища по профессии обычно образовывались от названия самого ремесла (Гончар, Кузнец), а не от инструмента.

Иногда фамилию выводят из тюркского корня «чал» — «седой», «старый». В татарском и башкирском языках Чал — мужское имя, которое давали мальчику, родившемуся седым или с седой прядью. В этом случае Чалков — русифицированная форма от татарского Чал (с добавлением русского суффикса принадлежности). С учётом того, что фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, где русские и тюркские народы веками жили рядом, эта версия вполне правдоподобна.

Географически фамилия Чалкова не привязана к одной области. Её носители встречаются и в центральных регионах России, и на юге, и в Сибири. В старых документах (например, переписных книгах XVII века) Чалковы упоминаются среди служилых людей и крестьян. Сословного барьера фамилия не имела: Чалковым мог быть и крестьянин, и посадский, и казак.

Коротко: ваш предок Чалков, скорее всего, получил прозвище по внешности — за седину или светлый оттенок волос. Но не исключено, что в основе лежит тюркское имя или прозвище, связанное с речным промыслом.