Фамилия Чалый образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Чалый образовано от прилагательного «чалый», которое обозначает масть лошадей: серая, с примесью другой шерсти. Однако в сибирских говорах это слово имело значение «бродяга». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Чалый, со временем получил фамилию Чалый. О точном месте и времени возникновения фамилии Чалый в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Чалый представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.