Фамилия Чаманис — почти наверняка латышская или литовская, и её написание сразу выдаёт балтийское происхождение. Суффикс -ис (-is) в литовском и латышском языках — это типичное окончание имён существительных мужского рода в именительном падеже, то есть фамилия даётся в исходной, не русифицированной форме. В отличие от русских фамилий на -ов, -ин или -ский, балтийские фамилии с таким окончанием не менялись при переходе в паспортную систему: они не «обрусели», а сохранили оригинальную грамматику.

Основа Чаман- восходит, скорее всего, к литовскому или латышскому слову, связанному с прозвищем или профессией. Самое прямое объяснение — от литовского čamanė (шмель) или čamanyti (жужжать, гудеть, а в переносном смысле — ворчать, брюзжать). Прозвище Чаманис могли дать человеку с низким, гудящим голосом или с ворчливым характером. В латышском есть похожее čamans — тот же шмель или, реже, неуклюжий, медлительный человек. Таким образом, основа — звукоподражательная, описывающая манеру речи или поведения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным čamoti (медленно жевать, чавкать). В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с неторопливой, вдумчивой манерой есть или говорить. В любом случае, фамилия образована не от имени (как, например, Янис), а от индивидуальной черты — внешней или поведенческой.

Географически фамилия Чаманис встречается почти исключительно в Литве и Латвии, а также среди потомков эмигрантов из этих стран. В России или Беларуси она редка, и если и попадается, то, как правило, у людей с балтийскими корнями. Сословно носители такой фамилии чаще всего были крестьянами или ремесленниками: в XIX веке балтийские фамилии на -ис не указывали на дворянство, а закреплялись за простыми людьми при переписях.

В написании возможны варианты: Чаманис, Чяманис (с литовским мягким č), а в старых документах — латиницей Čamanis. В русском языке фамилия не склоняется по падежам как типичная иноязычная: «у Чаманиса», «к Чаманису» (хотя в бытовой речи иногда склоняют по аналогии с русскими фамилиями на -ис, что неверно с точки зрения нормы).

Коротко: Чаманис — балтийская фамилия, образованная от прозвища, связанного с гудением или ворчанием (шмель, брюзга), и указывающая на предка с характерной манерой речи или поведения.