Фамилия Чанишвили — яркий пример грузинской фамильной модели, которая сразу указывает на происхождение её носителей из Грузии или из грузинской диаспоры. Формант «-швили» в переводе с грузинского означает «дитя» или «сын» и является одним из самых распространённых фамильных суффиксов в восточной Грузии (особенно в Кахетии, Картли и Имеретии). По подсчётам, фамилии на «-швили» носят около двух третей грузин, поэтому Чанишвили — типичная, а не редкая фамилия, но с интересной основой.

Корень «чани» в грузинском языке многозначен. Чаще всего его связывают с прилагательным «чани» — «острый», «колкий», «резкий». В таком случае фамилия могла возникнуть как прозвище человека с острым языком, колким характером или, возможно, с заострёнными чертами лица. Менее распространённая версия — происхождение от слова «чана» (в некоторых диалектах — «маленький», «мелкий»), но она слабее, так как такая основа встречается реже в антропонимии. В грузинском именослове известны и другие фамилии от той же основы: Чанидзе, Чаниа.

Особенность фамилии Чанишвили — отсутствие в ней указания на ремесло или географическое название, что встречается часто. Здесь основа — чисто характеристическое прозвище, данное, скорее всего, одному человеку в роду. Грузинские фамилии такого типа закреплялись в основном в XV–XVII веках, когда сельские общины и княжеские дворы начали фиксировать родовые имена. В отличие от русских фамилий на «-ов», грузинские не меняли окончания по родам: и мужчина, и женщина пишутся одинаково — Чанишвили.

Примечательно, что фамилия не имеет тюркских или армянских вкраплений — она чисто грузинская по словообразованию и лексике. Встречается в основном в восточных регионах Грузии, особенно в Кахетии, где суффикс «-швили» доминирует. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из крестьянской или ремесленной среды — дворянские грузинские фамилии чаще оканчивались на «-дзе» или «-ани». В советское время фамилию могли русифицировать, но в документах она обычно сохраняла оригинальное написание без изменений.