Фамилия Чанковский — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности, заставляя задуматься о происхождении. Её владельцы, скорее всего, ведут род с территории современных Польши, Беларуси или Западной Украины, где фамилии на -ский/ -цкий были особенно распространены среди шляхты и мещан. Ключ к разгадке — в корне «Чанк-», который может восходить к нескольким источникам.

Самая прямая версия — топонимическая. На карте Польши встречаются населённые пункты с похожими названиями, например Чанкув (Cząstków) или Чанков (Czanków). Фамилию Чанковский мог получить помещик, владевший таким имением, или крестьянин, переселившийся оттуда. В этом случае суффикс -ский указывает на связь с местом («из Чанкова»). Вторая гипотеза — прозвищная. В польских говорах слово «czank» или «czanka» могло означать нечто резкое, выступающее (например, сук, обрубок), и относилось к человеку с грубоватыми чертами характера или внешности.

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем. В старых документах встречается уменьшительная форма Чанко от канонического имени Станислав (через «Станиславко» → «Станко» → «Чанко»). Тогда Чанковский — это потомок Чанка, то есть «сын Чанка». Однако эта версия слабее, так как переход «Ст-» в «Ч-» нехарактерен для славянской фонетики, в отличие, например, от украинского «Чан» от «Иван».

С точки зрения словообразования, фамилия Чанковский — типичный представитель «шляхетского» типа: -ский (или -цкий) прибавлялся к основе, чтобы подчеркнуть дворянский статус или владение землёй. В Российской империи после разделов Польши такие фамилии часто встречались у обедневшей шляхты, перешедшей в однодворцы или мещан. Географически фамилия редкая, её очаги фиксируются в Беларуси (особенно Гродненская область) и на Волыни, что подтверждает западнорусский след.

Если говорить о спорных моментах, то иногда фамилию путают с Чанков (украинская или болгарская форма без -ский) или Ченковский (от «ченко» — щенок, уменьшительное). Но Чанковский держится особняком: его корень не связан с животными или ремёслами. Скорее всего, перед нами фамилия-указатель на конкретное место или прозвище, которое со временем стёрло первоначальный смысл.