Фамилия Чапаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Знаменитая фамилия Чапаев образована от прозвища Чапай, которое этимологически связано с диалектным глаголом «чапать», то есть «цапать, хватать». «Не чапай нашу девку!» - охлаждали в старину родители и братья чересчур пылкого ухажера. Возможно, что прозвище носило иронический характер и подчеркивало недостатки, дурные привычки человека. Кроме того, в некоторых диалектах широко распространено было слово «чап» — «цеп, молотило, расщеп, деталь ткацкого станка». Исходя из этого, можно предположить, что Чапаем называли мастера по изготовлению чапов и других инструментов, необходимых в хозяйстве. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Чапай, со временем получил фамилию Чапаев. Хорошо известно, что эту фамилию носил легендарный участник гражданской войны. Василий Иванович Чапаев (1887-1919). он командовал отрядом, бригадой и 25-й стрелковой дивизией, сыгравшей значительную роль в разгроме войск А. Колчака летом 1919 г. Василий Иванович Чапаев погиб в бою, но его образ навсегда запечатлен в прославленном романе Д. Фурманова и не менее популярном кинофильме «Чапаев». О точном месте и времени возникновения фамилии Чапаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Чапаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.