Фамилия Чараков — довольно редкая и с неочевидной этимологией. Чтобы понять её корни, стоит начать не с прозвища, а с суффикса. Здесь работает стандартная модель: основа «Чарак» плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. Это значит, что предок носителя фамилии звался Чара́к (или Чара́ко, если южнорусский говор). Вопрос в том, что означало это имя или прозвище.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «чара» (кубок, чаша, пиала). В таком случае Чарак — это человек, который делал чаши (гончар-чашечник) или, в переносном смысле, любитель выпить («чарочник»). Уменьшительный суффикс -ак/-ек в тюркских языках часто придаёт слову значение «маленький» или «принадлежащий». То есть Чарак мог быть «маленькой чашей» — прозвищем невысокого или кругленького человека. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Чараков встречается среди татар, башкир и в регионах Поволжья, где тюркское влияние на ономастику велико.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная — от славянского диалектного глагола «чара́кать» (царапать, писать неразборчиво, черкать). В этом случае Чараков — потомок человека с прозвищем Чарак, то есть «царапуна», возможно, писаря с плохим почерком или мастера по нанесению узоров (резчика). Однако тюркская версия выглядит предпочтительнее: во-первых, слово «чара» широко бытует в языках народов, соседствовавших с русскими (казахский, узбекский, крымско-татарский), а во-вторых, фамилия встречается в тех же ареалах, где распространены и другие «чашечные» фамилии (Чарушин, Чаров).

В документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в Астраханской, Оренбургской и Казанской губерниях — классических зонах смешения славянского и тюркского населения. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская, без дворянских корней.

Ударение в фамилии, по правилам русского языка, падает на последний слог: Чарако́в, хотя в семьях с сильным тюркским наследием иногда сохраняют ударение на второй слог (Чара́ков), что подчёркивает исходное имя Чара́к.