Фамилия Чартков — одна из тех, что сразу отсылает к повести Гоголя «Портрет». Но писатель не выдумал эту фамилию, а взял из жизни, и её корень глубже литературного сюжета. В основе лежит прозвище или мирское имя Чартко, которое в древнерусском языке означало «чёрт», «бес». Казалось бы, мрачная основа, но в крестьянской среде такие имена давали не со зла, а как оберег: считалось, что злые силы не тронут того, кто уже назван «чёртом». Это типичная для дохристианской и раннехристианской Руси практика «отрицательных» имён.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе Чартк-, где -к- — уменьшительный или пренебрежительный суффикс. То есть Чартко — это «чертёнок», «маленький чёрт». Фамилия на -ов указывает на принадлежность: сын Чартка, потомок Чартка. Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в русском ономастиконе. Аналогов много: Бесов, Дьяволов, Сатанин — все они образованы по тому же принципу и не несли в сознании носителей негативного оттенка уже к XVII-XVIII векам.

Географически фамилия редкая, но не уникальная. Встречается в центральных губерниях, особенно в бывших владениях Новгородской и Псковской земель, где сохранялась архаичная лексика. В переписных книгах XVI-XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Чартко, но документальных подтверждений именно дворянского происхождения фамилии нет. Чартковы — почти наверняка выходцы из крестьян или мещан, получившие фамилию при закреплении в ревизских сказках.

Любопытная деталь: в украинском и белорусском языках слово «чорт» звучит так же, но с более мягким произношением, и фамилия Чартков могла возникнуть параллельно на юго-западных землях. Однако русская огласовка с твёрдым «ч» и суффиксом -ов указывает скорее на северное или центральное происхождение. В любом случае, это не фамилия священников (у них другая модель — на -ский) и не фамилия знати, а память о прозвище, которое когда-то защищало своего носителя от нечистой силы.