Фамилия Чавке — редкий случай, когда географический и языковой след важнее разбора по составу. С первого взгляда кажется, что это форма на -е, типичная для украинских или белорусских фамилий (вроде Тишке, Макаре). Но здесь почти наверняка иная история: фамилия Чавке — это русифицированная запись немецкой фамилии Tschawke или Schawke.

Всё дело в том, как фиксировали фамилии немецких колонистов в Российской империи, особенно в Поволжье и Причерноморье. Немецкое «tsch» передавали кириллицей как «ч», а окончание «-е» — это не суффикс, а часть основы. Фамилия Schawke (от нижненемецкого schawke — «качели», или от личного имени) в российских документах превращалась в Чавке. Звук «ш» в немецком диалекте мог звучать ближе к «ч», а писарь записывал на слух.

Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия происходит от прозвища «Чавка». В русских говорах «чавкать» означало есть громко, чавкая, или издавать хлюпающие звуки. Но тогда логичнее было бы получить фамилию Чавкин или Чавков, а не Чавке. Форма на -е для русского прозвища нетипична и почти не встречается в исторических документах за пределами немецких колоний.

Таким образом, корни фамилии Чавке — в немецкой колонизации XVIII–XIX веков. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были выходцами из немецких земель (Пруссия, Гессен, Вюртемберг), переселившимися по манифестам Екатерины II. Встретить такую фамилию можно в архивах Саратовской, Самарской губерний, а также на юге Украины — в бывших меннонитских и лютеранских поселениях. Со временем написание закрепилось, и сегодня оно воспринимается как исконно русское, хотя хранит память о переселенцах.