Фамилия Чанке — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение напрямую связано с географией и этническим составом бывшей Российской империи. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а результат адаптации тюркского или кавказского имени или прозвища.

Главная подсказка — отсутствие типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский). Окончание на -е характерно для фамилий, возникших в среде народов Северного Кавказа, Закавказья или крымских татар. Часто такие фамилии фиксировали в документах по звучанию, без перестройки на славянский лад. Основа «Чанк» может восходить к тюркскому корню со значением «колокол», «звон» (ср. турецкое «çan» — колокол) или к грузинскому слову, обозначающему нечто маленькое, щепку. В таком случае фамилия родилась как прозвище звонкого, шумного человека или, наоборот, невысокого, худощавого.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая — связь с украинским или польским диалектным словом «чанке» (уменьшительное от «чан» — большая деревянная кадка). Если предок был бондарем или жил в местности, где делали чаны, прозвище могло перейти в фамилию. Однако географическое распространение фамилии (она встречается в Краснодарском крае, Адыгее, а также среди армян и греков Причерноморья) указывает скорее на южное, кавказское происхождение.

Сословная принадлежность носителей фамилии Чанке не определена: среди них могли быть и горские крестьяне, и ремесленники, и казаки. Точных данных об известных исторических личностях с этой фамилией в открытых источниках нет — она остаётся локальной и немногочисленной. Встречаются варианты написания Чанк, Чанка, но форма Чанке закрепилась, вероятно, как именительный падеж множественного числа в языках, где фамилия не склоняется.