Фамилия Чеботко — яркий пример того, как прозвище, данное за обувь или манеру её носить, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «чебот» — старинное название сапога или башмака, чаще с острым, загнутым вверх носком. В русских говорах «чебот» и «чебот» были распространены повсеместно, а в украинском и белорусском языках слово «чобіт» (мн. ч. «чоботи») означало просто сапог. Таким образом, первый носитель прозвища Чебот — скорее всего, сапожник, либо человек, который чем-то выделялся своей обувью, например, носил необычные, щегольские сапоги.

Суффикс «-ко» указывает на украинское или белорусское происхождение фамилии. В этих языках он типичен для фамилий, образованных от прозвищ и имён, и имеет уменьшительно-ласкательный или патронимический оттенок (буквально «маленький Чебот» или «сын Чебота»). Встречается и параллельная форма — Чеботенко, с более выраженным «сыновним» суффиксом. Географически фамилия Чеботко чаще всего встречается на востоке Украины, в южных областях России и в Беларуси — в зоне смешения диалектов, где слово «чебот» было в ходу.

Словообразовательная модель проста: прозвище Чебот → прибавление суффикса «-ко». Однако не стоит путать её с фамилиями на «-ов», которые могли бы звучать как Чеботов — они тоже существуют, но указывают на иную, более северную (великорусскую) традицию. Чеботко же — типичная фамилия западнорусского ареала.

В истории встречается и другое значение слова «чебот»: так в некоторых областях называли неуклюжего, мешковатого человека, а также деталь крестьянской одежды — кожаный или холщовый чулок без голенища. Но маловероятно, что прозвище дали за эту деталь одежды: скорее, оно указывало на род занятий. В словаре древнерусского языка есть и «чеботарный» — сапожный, а «чеботарь» — сапожник. Так что предок-Чеботко был, скорее всего, мастером, делавшим или чинившим обувь, — ремеслом, без которого в деревне не обходились.

Среди известных носителей — советский и украинский футболист и тренер Анатолий Чеботко, что лишний раз подтверждает украинские корни фамилии. В целом, фамилия Чеботко — прозрачная, профессиональная, без тёмных пятен в этимологии, и её носители могут с уверенностью связывать свою родословную с ремесленниками-сапожниками.