Фамилия Чечевин — одна из тех, что звучат как загадка, но разгадывается просто, если заглянуть в словарь Даля или в историю русских прозвищ. Основа здесь — слово «чечевица», но не в современном кулинарном смысле, а в более широком, народном. В старых говорах «чечевиной» называли не только бобовое растение, но и любую мелкую рябь, крапинку, пестрину. Человек с рябым лицом, веснушчатый или просто с необычной кожей легко получал прозвище Чечева, а его потомки — фамилию Чечевин.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Чечевы). Это так называемая «посессивная» форма, распространённая в центральной и северной России. Если бы прозвище звучало как Чечев, фамилия была бы Чечев, но форма на -а (Чечева) дала именно Чечевин. Встречается и параллельный вариант Чечевицын, но он редок и явно книжный, образованный от полного названия растения, а не от прозвища.

В ономастике есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «чечевить» — говорить невнятно, бормотать. В этом случае прозвище мог получить неразборчивый в речи человек. Однако словари фиксируют такое значение лишь в отдельных областях (например, в тверских говорах), тогда как «чечева» в значении «рябой» встречается шире, поэтому первая версия предпочтительнее.

Географически фамилия Чечевин тяготеет к центральным и северным губерниям — Вологодской, Костромской, Вятской. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, что говорит о недворянском происхождении: фамилия закрепилась в среде крестьян и ремесленников, а не в аристократических родах. В сословном плане Чечевины — это почти всегда бывшие государственные или помещичьи крестьяне, реже — мещане.

Интересная деталь: фамилия не имеет отношения к чечевице как к продукту питания. В русской традиции прозвища от названий растений давали не тем, кто их выращивал или продавал, а по внешнему сходству или по поведению. Так что предок-Чечевин, скорее всего, был просто рябым или веснушчатым человеком, а не огородником или торговцем крупой.