Фамилия Чечевина — наглядный пример того, как в русском быту прозвище могло перейти в фамилию, минуя крестильное имя. Её основа — слово «чечевица», но не в современном кулинарном значении, а в более старом, переносном.

Скорее всего, Чечевиной называли человека с рябым лицом, покрытым мелкими оспинами — их сравнивали с зёрнами чечевицы. Такое прозвище было не оскорбительным, а описательным: в деревнях, где оспа была обычным делом, меткие сравнения приживались легко. Могли прозвать Чечевиной и за мелкий, «дробный» шаг или за привычку сыпать мелкими подробностями в разговоре — семантический ряд «мелкий, дробный, частый» прослеживается в диалектах.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин, которая в русском языке закреплялась за основами женского рода или за словами, оканчивающимися на -а/-я. Суффикс -ин указывал на принадлежность: «чей?» — Чечевинин, то есть сын или потомок Чечевины. Со временем конечная -н в основе слилась с суффиксом, и форма упростилась до Чечевина. Интересно, что при таком словообразовании ударение обычно падает на последний слог — Чечевина́, хотя в современном бытовании встречается и вариант Чече́вина.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от прозвищ на твёрдый согласный (Чечеви́ца → Чечеви́цын → Чечевицын), фамилия Чечевина сохранила «женскую» огласовку основы. Это указывает на то, что прозвище дали человеку, а не отцу семейства, или что оно закрепилось в среде, где фамилии ещё не были строго патронимическими.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где чечевицу сеяли как кормовую культуру, а слово «чечевина» в говорах означало не только растение, но и веснушку, крапинку. Встречается она и в украинском ономастиконе, где ей соответствует форма Сочевиця — с тем же корнем, но с другим суффиксом.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и даже однодворцы. В документах XVIII–XIX веков Чечевины встречаются среди государственных крестьян Тамбовской губернии и среди купцов Воронежа. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — происхождение у неё чисто прозвищное, без книжной или иностранной примеси.