Фамилия Чеернышев — редкий письменный вариант, который при беглом взгляде кажется опечаткой. Двойное «е» в корне — не ошибка, а историческое свидетельство. Такая запись могла закрепиться в документах XVIII–XIX веков, когда фамилию фиксировали на слух: диалектное произношение с растянутым первым слогом («Че-ернышев») и передавали двумя буквами. Встречается она в основном в старообрядческой среде и в записях северных губерний, где «екающее» произношение было нормой.

Основа фамилии — прозвище Черныш. Так на Руси называли человека с тёмными волосами, смуглой кожей или просто того, кто постоянно пачкался в работе (кузнец, угольщик, трубочист). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Чернышев» — сын Черныша. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда из прозвищ делали родовые имена.

Интересно, что двойное «е» не меняет ударения — оно по-прежнему падает на второй слог: Чеерны́шев. Но в быту носители такой фамилии часто сталкиваются с переспросами и исправлениями в документах. Это отличает Чеернышева от массовых Чернышёвых и Чернышевых — последних в России десятки тысяч, а первый вариант остаётся редкостью, почти семейной легендой.

О сословной принадлежности предков сказать сложно: Чернышом могли прозвать и крестьянина, и посадского человека. Но если судить по географии бытования (Архангельская, Вологодская губернии), скорее всего, это была фамилия свободных государственных крестьян или ремесленников, а не дворян. Дворянские Чернышевы (с одним «е») известны с XVIII века, но двойное написание в их родословных не встречается.