Фамилия Чегановы — одна из тех, чей корень уводит нас в мир тюркских наречий и прозвищ, а не в церковный календарь. В основе лежит слово «чеган», которое в ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) означает «муха» или «овод». Прозвище Чеган могли дать человеку назойливому, приставучему или, наоборот, быстрому и верткому — в зависимости от того, какое свойство насекомого было замечено в первую очередь. В переносном смысле «чеган» иногда использовали для обозначения мелкого, незначительного человека, но не обязательно с уничижительным оттенком; скорее это бытовая характеристика.

Другая, менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным русским словом «чега» — так в некоторых говорах называли часть сохи или деревянный клин. В этом случае Чеганов мог быть прозвищем крестьянина, имевшего дело с ремонтом плугов, или просто человека с характерной походкой или осанкой (от «чегаться» — качаться, шататься). Однако тюркская версия выглядит более убедительной: фамилия распространена в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками шло смешение русского и тюркского населения.

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа Чеган + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Чегана». Это типичная фамилия для крестьянского и служилого сословия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться в качестве наследственных имён. В документах встречаются варианты написания: Чеганов, реже Чеганаев или Чегановский, но последние — скорее вторичные образования.

Если ваши предки носили фамилию Чеганов, скорее всего, они происходили из среды государственных или ясачных крестьян, а возможно — из служилых татар, перешедших на русскую службу. Географически фамилия чаще всего фиксируется в бывшей Казанской, Вятской и Пермской губерниях. В метрических книгах Чегановы нередко записаны как «новокрещены» — это указывает на то, что основатель рода мог быть крещёным татарином или башкиром, получившим русскую фамилию по своему старому мирскому имени-прозвищу.