Фамилия Чеканцева — женская форма, а мужская, Чеканцев, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на -ц: Чеканец → Чеканцев. Значит, перед нами отчество от прозвища или мирского имени Чеканец. А вот с корнем «чекан» начинается самое интересное.

В русских говорах слово «чекан» многозначно. Это и инструмент для обработки металла (чеканка), и птица (луговой чекан), и даже бойкий, резкий человек. Однако для фамилии Чеканцев важна не столько прямая профессия, сколько уменьшительная форма Чеканец. Скорее всего, так в быту называли сына или ученика мастера-чеканщика — того, кто занимался художественной обработкой металла, чеканил монеты или делал украшения. В этом случае фамилия — типичное «профессиональное отчество», указывающее на занятие отца, а не самого носителя.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «чеканом» называли клин, затычку или деревянный гвоздь. Тогда Чеканец — прозвище человека, который делал такие вещи, либо того, кто был «крепким, как чекан». Третий вариант связан с тюркским словом «чакан» (топор, секира), которое в русских говорах перешло в «чекан» как название боевого молотка. Но вряд ли предок был воином с таким оружием — скорее, кузнецом, ковавшим эти молотки.

Географически фамилия Чеканцев встречается не повсеместно. Основные очаги — южные области России (Ростовская, Волгоградская области) и Поволжье. Это косвенно указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде казачества или крестьян, где ремесло чеканщика было распространено. В северных и центральных губерниях она редка.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В одних семьях говорят Чеканцев, в других — Чеканцов (с «о» в суффиксе, что отражает старую московскую норму произношения). Но на письме закрепился вариант через «е», как и у большинства фамилий с суффиксом -ев.

Таким образом, Чеканцев (и Чеканцева) — фамилия недворянская, ремесленная. Предок, скорее всего, был мастеровым человеком, связанным с металлом, — чеканщиком, кузнецом или монетчиком. Фамилия не редкая, но и не массовая, сохранившая в своей основе конкретное, осязаемое занятие.