Фамилия Челакау — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не вписывается в привычную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа и окончание выдают нерусское, скорее всего, кавказское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в русскую среду из осетинского или, реже, из тюркских языков Северного Кавказа.

В осетинском языке фамилии часто образуются при помощи суффикса -ты/-ти (в русской передаче -ев, -ов) или заканчиваются на -он, -аты. Форма «Челакау» может быть русифицированной записью осетинской фамилии, где окончание -ау — это адаптация осетинского суффикса принадлежности. Основа «Челак» (или «Челах») скорее всего восходит к тюркскому слову «челак» или «чалак» — так в некоторых тюркских языках (например, в карачаево-балкарском) называют мелкую монету, полушку, а в переносном смысле — человека невысокого роста или незначительного. В осетинском языке есть слово «цъæлах» — «пёстрый», «рябой», что тоже могло стать прозвищем.

Таким образом, первая версия: предок носителя фамилии Челакау получил прозвище по внешнему признаку (рябой, пёстрый) или по социальному положению (мелкий, небогатый человек). Вторая версия: фамилия могла быть образована от названия селения или местности, где жил род. В Осетии и соседних регионах есть топонимы с корнем «Чел» или «Чал», но точное совпадение с «Челакау» в современных справочниках не фиксируется, что говорит о локальном или исчезнувшем названии.

Географически фамилия Челакау почти не встречается за пределами Северной Осетии. По данным открытых источников, единичные носители живут во Владикавказе и пригородах. Это типичная «горская» фамилия, которая в XIX — начале XX века могла быть записана русскими чиновниками на слух, отсюда и необычное окончание «-ау», нехарактерное для исконно русских фамилий. В русском языке такая форма остаётся несклоняемой: Челакау, Челакау, о Челакау.

В целом, фамилия Челакау — яркий пример того, как при пересечении языковых границ (тюркская основа, осетинская модель, русская запись) возникает уникальная фамилия, которая сразу указывает на кавказские корни рода, скорее всего, осетинские.