Фамилия Челало — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной форме, почти без изменений. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), а значит, перед нами, скорее всего, фамилия украинского, белорусского или южнорусского происхождения, где такие «голые» основы встречаются чаще. Носитель фамилии — потомок человека, которого в своё время прозвали Челало.

Что означало это прозвище? Скорее всего, оно связано с глаголом «челать» — диалектным вариантом слова «чесать» (в значении «скрести, царапать» или «чесать лён, шерсть»). В южных и западных говорах «челать» могло означать «делать что-то небрежно, кое-как», а также «говорить чепуху, болтать». Челалом могли прозвать либо болтливого человека, либо того, кто занимался чесанием льна или шерсти — ремеслом, которое в крестьянском быту было распространено повсеместно.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: от тюркского «чела» (чала) — «половинчатый, нечистокровный» (например, метис). В южнорусских и казачьих областях такие прозвища давали людям со смешанным происхождением. Однако глагольная основа «челать» выглядит органичнее для славянской ономастики.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику. Есть фамилии Чесалов, Чесалкин — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Челало стоит в том же ряду, что и прозвищные фамилии вроде Дергало, Кричало, Стукало — они описывали человека по характерному действию или звуку, который он издавал.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном на Украине (особенно в Черниговской и Сумской областях) и в приграничных районах России. Поскольку фамилия не получила «дворянского» суффикса, её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — людьми, чьё прозвище закрепилось за родом без изменений.