Фамилия Челишвили — одна из тех грузинских фамилий, где суффикс сразу выдаёт регион происхождения, а корень заставляет задуматься о значении. Окончание -швили (дословно «дитя», «сын») в грузинской ономастике считается восточногрузинским, характерным для Картли, Кахетии и прилегающих областей. Это самая распространённая модель образования фамилий в Грузии, но в каждом конкретном случае важно разобрать, от какого слова образована основа.

Корень «чел-» в грузинском языке многозначен. Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с грузинским словом «чела» (ჭელა) — «вишнёвое дерево» или «черешня». В таком случае Челишвили — это «сын человека, жившего у вишнёвого дерева» или «сын того, кто выращивал вишню». Фамилии, образованные от названий растений и деревьев, в Грузии не редкость: они могли указывать на место жительства (усадьба рядом с приметным деревом) или на род занятий (садоводство).

Существует и другая, менее растительная версия. В некоторых грузинских говорах «чела» или «чели» может означать «тряпка», «лоскут», а в переносном смысле — «неряха» или «бедняк в лохмотьях». Прозвища от таких слов давали по внешнему виду или одежде. Однако эта версия менее вероятна для фамилии, ставшей родовым именем: грузины чаще брали в основу фамилий что-то нейтральное или почётное, а не уничижительное прозвище.

Интересно, что в русском языке фамилия Челишвили иногда встречается в старых документах в написании «Челишев» или «Челишов» — это результат адаптации грузинской фамилии к русской модели на -ев/-ов в XIX веке, когда грузинские дворяне нередко русифицировали окончания. Если вы встречаете в дореволюционных метрических книгах Челишевых, вполне возможно, что это одна и та же семья, чьи предки когда-то носили фамилию Челишвили.

По сословному положению носители этой фамилии в Грузии не составляли какой-то одной группы — Челишвили встречались и среди крестьян, и среди духовенства, и среди князей (тавади). Без генеалогического исследования конкретной ветви сказать, к какому сословию принадлежали ваши предки, невозможно. Фамилия не даёт такой подсказки — она лишь говорит о том, что род происходит из восточной Грузии, а его родоначальник, скорее всего, был связан с вишнёвым садом.