Фамилия Человекоубивалов — случай в русской ономастике редкий и выразительный. Она образована не от имени или профессии, а от прозвища, причем такого, которое не могло быть официальным или уличным в обычном смысле. Словообразовательная модель прозрачна: основа «человекоубивал» (от «человекоубийца») плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «Человекоубивалов» буквально значит «сын (или потомок) Человекоубивалы».

Само прозвище Человекоубивала — не бытовое, а скорее книжное или намеренно громоздкое. В русских говорах и документах XVI–XVII веков встречаются прозвища, образованные от глагольных основ с суффиксом -л(а): Обдирала, Гуляла, Заика. Они описывали человека по яркому действию или привычке. Но «человекоубивала» — это не просто действие, а тяжкое преступление. Вероятнее всего, такое прозвище не было реальным уличным именем, а возникло как искусственное, возможно, в семинарской среде. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии по торжественным или устрашающим латинским и русским основам — Богословский, Ангелов, Убийцов. «Человекоубивалов» могло быть вариантом такой «говорящей» фамилии, призванной напоминать о грехе или, напротив, иронически подчеркивать кротость носителя.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключенная: фамилия могла возникнуть из прозвища, данного в иносказательном смысле. Например, «человекоубивалой» в народе могли назвать жестокого помещика, судью или даже охотника, но письменных подтверждений этому нет. В официальных документах (ревизских сказках, метриках) такая фамилия встречается крайне редко, в основном на севере России и в Сибири — в регионах, куда ссылали старообрядцев и где фамилии иногда закреплялись в необычных формах.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, но в сочетании с такой основой он создает эффект нарочитой громоздкости. Если бы фамилия оканчивалась на -ин (Человекоубивалин), она звучала бы как образованная от прозвища на -я. Выбор суффикса -ов — дополнительный аргумент в пользу «семинарской» версии: в духовных фамилиях чаще использовали именно -ов/-ев, а не -ин.

Известных исторических деятелей с фамилией Человекоубивалов не зафиксировано. Это не удивительно: фамилия всегда была штучной, редкой и, скорее всего, не передавалась по наследству в большом числе ветвей. Сегодня ее носители — единицы, и фамилия воспринимается либо как курьез, либо как литературный псевдоним. В любом случае, она — яркий пример того, как русская фамильная система могла превращать самое мрачное слово в фамильный знак, лишенный буквального смысла.