Фамилия Человеков звучит почти как нарочитая, словно придуманная для литературного персонажа. Но она вполне реальна, хоть и редка. Её происхождение — один из тех случаев, когда за простым и понятным словом скрывается неочевидная история.

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение. В русских говорах слово «человек» могло означать не просто homo sapiens, а «слуга», «работник», «крепостной» или даже «дворовый человек». В документах XVII—XVIII веков нередко писали: «человек боярский», «человек дворовый». Так что прозвище Человек могли дать не абстрактному «представителю человечества», а конкретному холопу или наёмному работнику. Соответственно, Человеков — это «чей?» — сын Человека, потомок того самого слуги.

Альтернативная, но менее убедительная версия — происхождение от неканонического имени Человек. В дохристианской традиции имена-прозвища, данные по обстоятельствам рождения, встречались. Однако в данном случае первая гипотеза выглядит правдоподобнее: фамилия образована не от имени, а от социального статуса предка.

Интересен и суффикс. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, образованных от имён и прозвищ на твёрдый согласный (Иван — Иванов, Кузнец — Кузнецов), основа «человек» в фамилии Человеков не усекается. Мы не видим формы «Челков» или «Человков» — сохранён полный корень, что тоже указывает на относительно позднее закрепление фамилии, возможно, в среде крепостных крестьян или однодворцев.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда». Встречается в центральных областях России и на Урале, что согласуется с версией о происхождении от дворовых людей, которых помещики перевозили или продавали.

Таким образом, Человеков — это не фамилия-понятие, а фамилия-статус, указывающая на то, что предок носителя находился в услужении и был «человеком» при господине.