Фамилия Ченёнов — одна из тех, где привычное ухо слышит что-то знакомое, но при ближайшем рассмотрении корень оказывается неочевидным. На первый взгляд, она похожа на отчества от имени Ченя, но такого крестильного имени в святцах нет. Значит, ищем прозвище или диалектное слово.

Скорее всего, в основе лежит слово «ченён» — так в некоторых русских говорах (особенно владимирских и ярославских) называли чванливого, важного, заносчивого человека. Глагол «чениться» значил «ломаться, жеманиться, важничать». Человек, который «ченится», ведёт себя неестественно, старается показать себя выше других. Прозвище Ченён давали тому, кто любил покрасоваться или держался с преувеличенным достоинством. От него и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов: Ченёнов — сын Ченёна.

Суффикс -ён- в основе — редкий и показательный. В русских прозвищах он часто передаёт оттенок качества или свойства (сравните: «копчён» — прокопчённый, «солён» — просоленный). Ченён — это не просто «тот, кто ченится», а скорее «наделённый свойством чениться», то есть постоянно важничающий.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых говорах «ченя» или «ченён» могло быть искажением от «ценён» — в значении «дорогой, ценный». Тогда прозвище могло быть ироничным: так могли называть человека, который сам себя высоко ценил. Обе версии сходятся на одном: фамилия образована от прозвища, характеризующего поведение или самооценку человека.

Географически фамилия Ченёнов встречается редко и в основном в центральных областях России — Владимирской, Нижегородской, Ивановской. Это указывает на локальное происхождение. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с духовенством или дворянством.

Таким образом, предок современных Ченёновых, скорее всего, был человеком с характером — не обязательно отрицательным, но заметным. Фамилия сохранила не имя, а меткую народную характеристику, которая через века стала родовой.