Фамилия Ченокалова — яркий пример того, как географический и языковой контекст определяет происхождение. Это не просто «русская» фамилия, а фамилия, корни которой уходят на Кавказ. Основа — Ченокал — представляет собой осетинское или, шире, кавказское мужское имя (или прозвище). В осетинском языке «чен» может восходить к понятию «светлый», «чистый», а «кал» — «рыба» или «человек», но точная этимология спорна. В любом случае, это имя-оберег или указание на внешность.

Фамилия образована по русской модели: к основе Ченокал добавили суффикс -ов, а затем фамилию «Ченокалов» адаптировали в женский род — Ченокалова. Такое окончание характерно для фамилий, возникших в среде, где русское делопроизводство накладывалось на местные имена. Носители фамилии — это потомки людей, получивших паспорт или записанных в ревизские сказки уже в XIX веке, когда осетины, ингуши или чеченцы, переходя в христианство или просто фиксируя фамилию, получали русский суффикс.

Интересно, что фамилия Ченокалова (и мужской вариант Ченокалов) практически не встречается в центральных губерниях России. Её ареал — Северная Осетия, Ингушетия, Чечня, а также среди казачества Терской области. Если предки носили эту фамилию, они почти наверняка были выходцами с Кавказа, возможно, из рода, где имя Ченокал передавалось как личное, а затем закрепилось за семьей. Никакой связи с русским словом «ченок» (уменьшительное от «чён» — часть сохи) здесь нет — это ложное сближение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Ченокалов), то есть «сын Ченокала». В отличие от типичных русских фамилий на -ин, здесь нет указания на мать или жену, что подчеркивает патриархальный характер записи. Фамилия редкая, и её носители сегодня — это, как правило, потомки тех, кто сохранил родовое имя в неизменном виде, несмотря на русификацию.