Фамилия Ченокал — редкая и географически привязанная. Её основатели, скорее всего, жили в зоне контакта славянских и тюркских языков, а сама фамилия образована не по стандартной русской модели на -ов/-ев или -ин, а по тюркской или кавказской модели, что сразу указывает на её нетипичное происхождение.

Разбираем слово. Корень «чен» в тюркских языках может означать «предел», «граница» или быть частью составных имён. Вторая часть — «окал» — восходит к тюркскому «оглы» (сын) или его диалектным вариантам, либо к адыгскому (черкесскому) «къалэ» (город, крепость). Таким образом, Ченокал можно интерпретировать как «сын границы» или «житель пограничного города». В пользу версии с «оглы» говорит то, что фамилия не имеет славянского суффикса, а застыла в форме, близкой к исходному прозвищу.

Версия, что перед нами чисто адыгская фамилия, тоже правдоподобна. В адыгских языках «чэн» — «дешевый», а «кал» — «город», то есть прозвище могло означать «дешевый город» (возможно, ироничное название поселения). Однако более вероятна тюркская основа, так как фамилии на «-окал» встречаются у ногайцев, кумыков и других народов Северного Кавказа и Поволжья.

Носители фамилии Ченокал — это почти наверняка потомки тюркского или адыгского рода, который в XIX–XX веках закрепил прозвище как наследственную фамилию. В русских документах она могла писаться вариативно: Ченокалов, Чанокал, Чинокал. Сегодня эта фамилия встречается спорадически, в основном на Северном Кавказе, в Ставропольском крае и в Ростовской области.