Фамилия Чеперегин — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и заставляет заглянуть в словари местных говоров. Сразу скажем: в основе фамилии не имя и не профессия в привычном понимании, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Образована она по стандартной русской модели: к основе Чеперег- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына» или потомка человека с таким прозвищем.

Ключ к разгадке — слово «чеперега». В русских диалектах, особенно в южных и западных областях, так называли неопрятного, неряшливого человека, а также того, кто ходит всклокоченным, лохматым. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «чепурной» (опрятный), а «чеперега» — его смысловая противоположность, нечто растрёпанное и небрежное. Встречается и значение «копуша», «медлительный человек». Таким образом, первый носитель прозвища Чеперега, скорее всего, получил его за неаккуратный вид или за медлительность, и эта характеристика закрепилась за его детьми как фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «чеперить» — цепляться, задираться, или с существительным «чепер» — заноза, колючка. В этом случае прозвище могло указывать на сварливый, придирчивый характер. Однако связь с внешним видом (неопрятность) встречается в говорах чаще и выглядит убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Чеперегин — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и имеет очаговое бытование. Скорее всего, её корни — в южнорусских областях (Курская, Орловская, Воронежская губернии) или в регионах, граничащих с Украиной, где диалектная лексика особенно богата такими выразительными словами. В документах XVII-XVIII веков можно найти прозвище Чеперега среди служилых людей и крестьян, но массовой фамилия не стала.

Интересно, что фамилия сохранила редкий суффикс основы — «-ега», который характерен для прозвищ (сравните: бродяга, деляга, работяга). Такие прозвища обычно давались по яркой, броской черте, и в фамилии эта черта «законсервировалась». Носитель фамилии Чеперегин может с уверенностью сказать, что его предок был человеком заметным — пусть и не всегда с положительной стороны, но точно не серым и незапоминающимся.