По одной из версий, оно ведет свое начало нарицательного «черед» - «порядок, последовательность», «стадо скота». Вероятно, прозвище либо содержало указание на особенности характера и поведение основателя фамилии (практичность, выдержанность), либо на род деятельности предка (пастух, скотовод). Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужило слово «череда» - «травянистое растение семейства сложноцветных, растущее в сырых, топких местах и применяющееся в медицине». В таком случае Чередой могли именовать травника, лекаря или знахаря, использовавшего настойку череды.