Фамилия Черемнёв звучит на слух как производная от растения или природного объекта, но здесь есть одна лингвистическая тонкость, которая отличает её от более очевидных «растительных» фамилий вроде Черемшанова или Черемисина. Основа здесь — не «черёмуха» и не «черемша», а диалектное слово «черемный», которое в разных говорах означало «красный», «рыжий» или «смуглый». В ономастике это редкий случай, когда прозвище по цвету волос или кожи дало фамилию с суффиксом -нёв, а не более частотным -ов.

Суффикс -нёв в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на притяжательное значение от прозвища, оканчивающегося на -ня или -ной. В случае Черемнёва исходная форма — «Черемной» (человек с рыжиной или тёмным цветом лица). Модель образования проста: прозвище Черемной → притяжательное прилагательное «Черемнёв» (сын Черемного). Фонетически фамилия могла закрепиться и через вариант «Черемнев» без мягкого знака, но написание с «ё» сохранило старую орфографическую норму, где «ё» под ударением указывала на произношение.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Кировской областям. Там слово «черемный» в значении «тёмно-красный» или «смуглый» было в ходу вплоть до XIX века. В словаре Владимира Даля зафиксировано именно такое употребление: «черемный» — красный, румяный, а также «черемной» — о человеке с тёмным загаром. Таким образом, предок носителя фамилии Черемнёв, скорее всего, получил прозвище за яркую внешность — рыжие волосы, смуглую кожу или румянец.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к растению «черемша» (дикий лук), хотя по звучанию это напрашивается. Черемша дала бы фамилию Черемшов или Черемшанов, а «черёмуха» — Черёмухин или Черемнов (с другим ударением). Черемнёв стоит особняком: её корень уходит в цветовую характеристику, а не в ботанику. Из-за редкости суффикса и диалектной основы фамилия не получила широкого распространения, и в дореволюционных переписях она встречается эпизодически, чаще в крестьянской среде. Сословной привязки нет — прозвище могли дать и крепостному, и вольному землепашцу, и ремесленнику.

Современные носители фамилии разбросаны по стране, но наибольшая концентрация остаётся в зоне исходных говоров. Если вы встретили Черемнёва, перед вами человек с фамилией, которая хранит память о внешности предка — скорее всего, рыжего или темнолицего крестьянина из северных губерний.