Фамилия Черепашук — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «черепаха». В русских говорах так могли назвать медлительного, неповоротливого человека либо того, кто носил что-то вроде панциря — например, тяжёлую верхнюю одежду или горб. Прозвище Черепаш, Черепаха или Черепашка было распространено на юго-западе России и в Беларуси, где фамилия и встречается чаще всего.

Суффикс -ук указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В ономастике суффиксы -ук/-юк, -чук типичны для Волыни, Подолья, Полесья и Гродненщины: они означали «сын такого-то» или «потомок». Черепашук — буквально «сын Черепаша» или «маленький Черепаш». Таким образом, фамилия образовалась от личного прозвища отца по модели, характерной для крестьянской среды, где добавочное имя нередко переходило к детям без изменений.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «черепаха» означала не только животное, но и вид глиняной посуды — крынку или миску с широким дном. Если прозвище дали гончару или торговцу такой утварью, то смысловая связь сохраняется, но акцент смещается с характера на ремесло. Однако эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища по сходству с животным встречаются в разы чаще, чем по предметам быта.

Фамилия Черепашук не относится к числу дворянских — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В документах XIX века она фиксируется в Волынской и Гродненской губерниях, а также в Подляшье (современная восточная Польша). Встречается она и сейчас преимущественно на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Сравните с однокоренными фамилиями: Черепахин (центральная Россия, суффикс -ин), Черепанов (север и Урал, суффикс -ов), Черепашенко (восток Украины, суффикс -енко). Черепашук стоит особняком — он чётко привязан к западной части славянского мира, и по одному только суффиксу можно с высокой вероятностью определить, откуда родом предки.