Фамилия Череповицкий — редкий случай, когда внешне прозрачная основа «череп» почти наверняка не имеет отношения к человеческому черепу. Прямое прозвище Череп, от которого по правилам русского языка образована эта фамилия, в старину давали не мрачному человеку, а скорее упрямцу или тому, кто «крепок головой» — настырному, несговорчивому. Однако в случае с фамилией на -ицкий работает другая, более сильная закономерность.

Суффикс -ицкий в русских фамилиях (особенно на западе и юге бывшей империи) почти всегда указывает на происхождение от географического названия. Череповицкий — это «тот, кто родом из Череповиц». Такого села или местечка в современных атласах нет, но оно могло существовать в прошлом, например, на территории современной Беларуси или Украины. Название, в свою очередь, происходит от имени или прозвища первопоселенца Череп (Черепко, Черепа) — уже знакомого нам упрямца. То есть фамилия изначально была не прозвищной, а топонимической: барин Череповицкий владел деревней Череповицы, а его крестьяне, переезжая, становились Череповицкими.

Вторая версия, более прозаичная, но тоже правдоподобная: основа «череп» могла относиться к черепице. В украинском и белорусском языках слово «череп» (или «черепок») часто обозначало глиняный черепок, осколок, а в профессиональной среде — и саму черепицу. Тогда Череповицкий — потомок мастера-черепичника или человека, жившего в местности, где обжигали черепицу (например, урочище Черепово). Эта версия объясняет, почему фамилия не стала распространённой: ремесло было локальным, и топоним не разошёлся широко.

В отличие от массовых фамилий вроде Черепов или Черепанов, Череповицкие — штучный товар. Фамилия почти не встречается за пределами исторических губерний западной России и восточной Польши. Её носители, скорее всего, происходят из мелкопоместной шляхты или крестьян одной-двух деревень, которые в XIX веке получили фамилию по названию своего хутора или панского имения. Словообразовательная модель (основа + -ицк-) — типично польско-белорусская, что сужает круг поисков до региона бывшего Великого княжества Литовского.