Фамилия Черепьяный — редкая и выразительная, сразу обращает на себя внимание своей «твёрдой» основой. Её происхождение напрямую связано со словом «череп», но важно разобраться, в каком именно значении и в какой среде это прозвище могло возникнуть.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -яный. В русских фамилиях он встречается нечасто, в отличие от массовых -ов или -ин. Такая модель характерна для прозвищ, образованных по признаку материала или качества: «деревяный», «земляный», «костяный». Соответственно, Черепьяный — это «сделанный из черепа», «черепной». Но вряд ли прозвище давали человеку, буквально имевшему дело с черепами как с материалом (хотя полностью исключать костореза или мастера по изготовлению пуговиц из кости нельзя). Гораздо вероятнее, что прозвище носило метафорический характер.

Самая правдоподобная версия — прозвище по внешности. Черепьяным могли назвать человека с очень большой, круглой или необычной формы головой, с выступающим лбом, то есть «головастого». В народной речи «череп» часто обозначал именно голову, а не только скелетную коробку. Такие прозвища — Череп, Черепанов, Черепков — известны на Руси с давних пор. Фамилия Черепьяный — их более редкая, суффиксальная разновидность, подчёркивающая признак: «похожий на череп», «черепной».

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище, данное по месту жительства или роду занятий. В некоторых говорах «череп» мог означать глиняный черепок, обломок посуды, а также крутой обрыв, голый холм. Тогда Черепьяный — это человек, живший у такого обрыва, или, например, гончар, работавший с битой глиняной посудой. Однако эта версия слабее, так как суффикс -яный лучше ложится на признак внешности, чем на топографию.

Географически фамилия Черепьяный, скорее всего, имеет южнорусские или украинские корни. Суффикс -яный типичен для украинской ономастики (сравните: Скрипка — Скрипяный, Кость — Костяный). В России фамилия встречается спорадически, без явного гнезда в одном регионе, что говорит о её прозвищном, а не сословном происхождении — её мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин, если обладал приметной «черепной» внешностью.

Таким образом, носитель фамилии Черепьяный может считать своим предком человека, которого окружающие выделяли по форме или размеру головы — крепкого, крупного, возможно, с мощным лбом. Фамилия сохранила редкую словообразовательную форму, что делает её заметной даже среди других «черепных» фамилий.