Фамилия Чергава — один из тех случаев, когда с первого взгляда неясно, славянская она или нет, и где искать её корни. В русском языке слово «чергава» не встречается, и это главная подсказка: основа фамилии не русская, а заимствованная или диалектная. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского происхождения, которая со временем обрусела.

Наиболее вероятная версия связывает Чергава с тюркским словом «черга» (или «черке») — в разных тюркских языках оно означает «ряд», «очередь», «череда». В таком случае суффикс «-ава» мог быть адаптирован под русское окончание, характерное для фамилий украинского или южнорусского типа (сравните: Бондарева, Ковалева). Таким образом, Чергава — это не отчество, а прозвище, которое могло относиться к человеку, соблюдающему порядок, или, напротив, к тому, кто постоянно «чередовался», менял занятия. В тюркской среде такие прозвища были распространены и часто переходили в фамилии без изменений.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с украинским или белорусским диалектным словом «черга», что означает «толпа», «стая» или «неприятное стечение обстоятельств». В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который жил в многолюдном месте, или за тем, кого считали «бедовым», «невезучим». Однако эта гипотеза слабее, так как слово «черга» в таком значении встречается редко и локально.

Географически фамилия Чергава встречается на юге России и в Украине, особенно в Запорожской и Днепропетровской областях, а также в Краснодарском крае. Это указывает на регион исторического соседства с тюркскими народами (крымские татары, ногайцы) и казачьей культурой. Носители фамилии могли быть потомками казаков или переселенцев, воспринявших прозвище от соседей-кочевников.

Что касается дворянского происхождения, данных о принадлежности Чергава к какому-либо сословию нет. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в бытовой среде. В официальных документах XIX века она могла писаться как Чергава, Чергав или Черкава — путаница с буквой «а» на конце типична для фамилий, адаптированных из других языков.