Фамилия Черкиев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ев, образованная от прозвища или имени Черкий. Однако корень «черк-» сразу выбивается из привычного ряда русских словообразовательных моделей.

Самая вероятная и обоснованная версия — фамилия тюркского происхождения. Основа «черк» (или «черкес») в тюркских языках часто указывала на этническую принадлежность: «черкес». В Османской империи и Крымском ханстве так называли выходцев с Северного Кавказа. Прозвище Черкий могли дать человеку, который внешне был похож на черкеса (смуглая кожа, черные волосы) или носил одежду в кавказском стиле. В русских документах XVI–XVII веков встречаются служилые люди и казаки с прозвищем Черкас, Черкес, а форма Черкий — более редкий, но вполне реальный вариант. Таким образом, фамилия Черкиев означает «потомок того, кого прозвали Черким» (то есть черкесом).

Вторая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с географическим названием. В России есть несколько рек с названием Черка (притоки в бассейне Дона и Волги), а также старинное село Черкизово под Москвой. Если предок происходил из местности с похожим названием (например, речка Черка), его могли называть Черкий — «тот, кто с Черки». Однако эта версия слабее, так как топонимы обычно дают фамилии через суффикс -ский (Черковский, Черкизовский), а не через -ий.

Интересная деталь: в XIX веке фамилия Черкиев фиксируется преимущественно у крестьян и мещан южных губерний России — Воронежской, Херсонской, Екатеринославской. Это как раз те регионы, где было много переселенцев с Украины и контактных зон с тюркским и кавказским населением. Поэтому первая версия (этническое прозвище) получает дополнительное подтверждение.

Словообразовательная модель проста: к основе Черкий добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после шипящих и мягких согласных). В говорах фамилия могла звучать как Черкиёв, но на письме закрепился вариант с ударением на первом слоге: Че́ркиев. Родственные фамилии — Черкасов, Черкесов, Черкашин — имеют ту же смысловую основу, но с разными суффиксами. Черкиев среди них — самая редкая и локальная форма.