Фамилия Черктов — один из тех редких случаев, когда написание и произношение разошлись настолько, что корень почти потерялся. На слух она кажется родственной чёрту, но на деле всё сложнее. В основе, скорее всего, лежит не мистика, а географическое название или прозвище, связанное с рельефом местности.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную фамилию: «чей?» — Черктов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Черкт. Само прозвище могло возникнуть от диалектного слова «черк» или «черка» — в некоторых говорарах так называли узкую полосу земли, межу, просеку, а также черту, линию. Тогда Черкт — человек, живший на границе, на отшибе, либо тот, кто размечал наделы. Редкий, но вполне реальный вариант.

Вторая версия — фонетическое искажение. В южнорусских и украинских говорах «ч» и «ц» могли смешиваться, и фамилия могла звучать как Церктов. Тогда основа — «церковь», и предок был либо церковным служителем, либо жил рядом с храмом. Это объяснение правдоподобнее, чем прямая связь с «чёртом»: в ономастике подобные «смягчающие» переходы встречаются часто, а фамилии от «черт» обычно пишутся иначе — Чертов, Чертищев.

Третья, самая маловероятная гипотеза — от имени Чертко, которое в древности было не бранным, а охранительным. Считалось, что злые духи не тронут того, кто назван их именем. Но если бы это был случай Черктов, мы бы видели больше однокоренных фамилий в исторических документах — их нет. Фамилия редкая, и её носители встречаются точечно, без явного гнезда в одном регионе.

По сословной принадлежности сказать нечего: Черктовы могли быть и крестьянами, и мещанами. Спорное написание (через «к» вместо «т») — возможно, результат ошибки писаря или сознательного упрощения, чтобы уйти от неудобного созвучия с нечистой силой. В любом случае, фамилия хранит след диалектного слова или местной топонимики, а не народной демонологии.