Оно могло быть связано со смуглым цветом кожи, черными волосами, темной одеждой, а также иметь значение «злой», «плохой» или «платящий подати, выполняющий повинности» (в отличие от «белый, обеленный», т.е. Так, фамилия Чернай ведет свое начало от прозвища Чернай.