Фамилия Чернейков — типичный пример русской фамилии, образованной через суффикс -ов от прозвища или имени. В основе лежит слово «черный», но не в прямом цветовом значении, а в переносном, которое в древнерусском языке имело широкий спектр смыслов: «смуглый», «темноволосый», «простой», «тяглый» (несущий повинности), а иногда и «злой» или «нечистый». Модель образования проста: Чернейко (уменьшительная или пренебрежительная форма от Черной) плюс -ов — так на Руси часто записывали детей и внуков, превращая личное прозвище в родовое имя.

Слово «чернейко» звучит как характерная украинская или южнорусская форма: суффикс -ейко (-ейк-) широко бытовал в белорусских и украинских говорах, а затем проник в южные области России. Это значит, что предки Чернейковых, скорее всего, происходили с территории современной Украины, Беларуси или из Черноземья (Курская, Воронежская губернии). В этих краях прозвище Чернейко могло закрепиться за человеком с очень темными волосами или смуглой кожей — отличительный признак, который бросался в глаза и переходил в фамилию.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «черней» означало не просто «черный», а «чернорабочий» или «крестьянин, платящий оброк черным (то есть обычным) тяглом». Если так, то Чернейковы могли вести род от землепашца или ремесленника, чье прозвище подчеркивало его социальное положение, а не внешность. Однако эта гипотеза слабее, потому что форма на -ейко чаще встречается именно в уменьшительно-ласкательном значении, а не в социальном.

Фамилия не относится к дворянским или аристократическим — суффикс -ов и основа от прозвища указывают на крестьянское или мещанское происхождение. В документах XIX века Чернейковы встречаются в основном среди государственных крестьян и однодворцев (особая категория южнорусского населения). В современной России фамилия редкая, сконцентрирована в Белгородской, Курской и Ростовской областях, что подтверждает её южное происхождение.

Интересная деталь: в старых переписях фамилию могли записывать как Чернейков, Чернейко, а иногда и Черняйков — из-за диалектного произношения «е» как «я». Такая вариативность не редкость для фамилий, чья основа была устной, а не книжной.