Фамилия Черничкова — женская форма фамилии Черничков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Черничок. В основе почти наверняка лежит слово «черника»: ягода или кустарник. Почему человека могли прозвать Черничком? Самый прямой путь — по цвету волос или кожи, очень тёмному, «чернявому». В русских говорах «черничка» — не только ягода, но и смуглянка, чернавка. Второй вариант, менее вероятный, но возможный: прозвище могли дать любителю черники, сборщику ягод или торговцу ими.

Суффикс -к- в основе (Черничок, Черничка) уменьшительно-ласкательный или уничижительный. Такие формы часто давали молодым людям или младшим в семье. Далее к основе Черничк- добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Черничка». Фамилия закрепилась в мужском роде как Черничков, а женская форма Черничкова — это уже грамматическое изменение по роду.

С точки зрения географии фамилия Черничковы встречается в центральных и северных областях России, где черника — обычная лесная ягода. В некоторых регионах, например в Архангельской или Вологодской губерниях, прозвища по ягодам и грибам были распространены: Черничников, Брусничников, Клюквин. Черничков — более короткая и древняя форма, без двойного суффикса -ников.

Любопытная деталь: в ономастике редко, но встречается версия, что Черничок могло быть не от ягоды, а от слова «чернец» — монах. Черничком в народе называли послушника или чернеца (монаха в чёрной рясе). Однако эта версия слабее: от «чернец» прямая фамилия Чернецов, а Черничок — скорее уменьшительное от «черника», чем от «чернец». Похожая модель есть в фамилиях Малинников, Орехов, Вишневский — все по растениям.

Итак, предок современных Черничковых — человек с прозвищем Черничок. Скорее всего, темноволосый, смуглый или, реже, связанный с лесным промыслом. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без приставок и окончаний на -ский, что указывает на простое происхождение. Встречается она нечасто, но устойчиво в средней полосе и на Русском Севере.