Фамилия Черниевы — это отчество, образованное от имени или прозвища Чёрный. В основе лежит прилагательное «чёрный». Модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа «Черний» (от «чёрный» в краткой форме или от прозвища Черний) дала Черниев. Форма «Черниевы» — множественное число, указывающее на род в целом.

Прозвище Чёрный в Древней Руси было распространённым и многозначным. Чаще всего его давали за тёмный цвет волос или смуглую кожу. Но могло быть и социальное значение: «чёрными» называли простых, неслужилых людей, в отличие от «белых» — привилегированных. В некоторых говорах «черний» означало «чернец», то есть монах, но эта версия менее вероятна для фамилии — прозвище Чёрный встречается в документах с XV века у крестьян и посадских.

Интересная деталь: фамилия Черниев — редкая, и её написание не следует путать с более частыми Чернов, Чернышов или Черняев. Суффикс -ев здесь указывает на происхождение от «Черний», а не от «Черн-» с твёрдой основой. Географически Черниевы встречаются в основном в центральных областях России, но массового распространения фамилия не получила — возможно, из-за того, что прозвище Чёрный чаще давало другие производные.

Если опираться на словарь русских фамилий Б. Унбегауна, модель на -ев от прилагательных в краткой форме — один из продуктивных способов образования. Так что предки носителей фамилии Черниевы, скорее всего, были людьми незнатного происхождения, получившими прозвище по внешнему признаку или по социальному статусу.